絵本作家・植垣歩子「お年寄りを描きたくて、大好きだった絵本の道に」

好きなものに囲まれて

―― おうちのことも少し聞かせてください。子育てされているのにすっきりしたお部屋です。あちこちにかわいい雑貨やおもちゃがたくさんありますね！

　私の趣味で、持ってきたものがほとんどです。実家で使っていたものとか。ものが好きなのでついつい雑貨とか買っちゃうんです。リサイクルショップで掘り出しものを見つけると、もう買わずにはいられません。あと、私はほんとうにおもちゃ屋さんが好きで。見るだけで我慢していましたけど、子どもが生まれたから、今は堂々と買っています。
　子ども時代は、長い人生の中ではほんの一瞬だって思うんですね。本当にあっという間です。でも、息子にとっての、この一瞬って、どれほど大切なんだろうって思うんですよね。このおもちゃもすぐに使わなくなるんだろうなって思うけれども、彼にとっての１か月２か月ってすごく大きいと思うんで、今必要かなどうかなって考えて、それを基準に選ぶようにしていますね。
本棚のうえには、愛らしくどこかとぼけた味わいのある雑貨がずらり。

おままごと道具は日当たりのいい窓辺に。

息子さんの好きな車のモチーフのモビール。

―― アトリエも拝見。広々とした机で気持ちのいい空間ですね。忙しい毎日の中で、いつ絵本を描いていますか?

　まだ保育園に入っていないので、仕事があるときは、おばあちゃんとおじいちゃんに見てもらっています。でも、子どもに体力がついてきてだんだん大変になってきたので、ちょっと考えどきかなって。在宅なので難しくってどうなるかわからないんですけど、一時保育も考え中です。
　子どもがそばにいたら描けないので、作業は夜です。夜３時までとか描いてますね。夜に仕事するってことは出産するまでなかったです。夜描くのが好きっていう作家さんも多いんですよね。でも私は、夜って静かすぎて余計なことを考えてしまいがちなんです。老後の心配とか……（笑）。私の場合、夜遅くまで仕事していると、気持ちがささくれてくるんですよね。いっぱい寝たいですねえ。朝寝坊もしたい。

絵の具のパレット。ここからあの魅力的なキャラクターたちが誕生するのです !

「楽しかったね」は魔法の言葉

―― 絵本制作と子育てのお忙しい毎日だと思いますが、リラックスタイムはありますか?

　リラックスタイムは、息子が寝た後の数時間ですかね。こちらも抜け殻みたいになってるんですけど（笑）。ほっとするっていうか……ああ、今日も１日を生き延びたなあ、今日もケガはなかったなあ、よかったなあっていう感じですね。先のことはなかなか考えられないですね。３日無事に過ごせたら、次の３日考えるみたいな感じですね。
　毎晩寝る前に、息子と布団でゴロゴロしながら、「今日も楽しかったね」と言うことにしています。赤ちゃんの頃からの習慣です。「今日、息子は楽しかったのかな？」と不安になってしまう日、自分の気持ちがイマイチな日、息子に怒ってしまった日、いろんな１日がありますよね。そんなときでも、そう言うことで、その１日が楽しかったように思えるんですよ。今日もイヤイヤ言われて大変だったけど、ごはん食べて遊んでお布団で眠れることが「楽しかったね！」というわけです。息子も最近では自分から「楽しかったね」と言ってくれるんですよ。このひと言は、魔法の言葉です。

―― いい言葉です。どんなお子さんに育ってほしいですか?

　なんでしょうねえ……好きなことを見つけてほしいですね。自分らしく生きていってほしい。あとは、自立してください（笑）。以前テレビで、サバイバル登山家の服部文祥さんのドキュメンタリーを見まして、鹿の皮をはいで、背負って雪の中を何キロも歩いていて、こういう人に育ってくれたら、お母さん安心して死ねるなあって思いました（笑）。私が体力がないので、憧れです……。
　とにかく、どんな形であれ幸せになってほしい。大人になるといろいろ辛いこともたくさんあると思いますけど、子どもの頃の幸せな記憶が少しでも人生の支えになってくれたら、と思いながら日々過ごしています。

壁に『毎日かあさん』の切り抜きが。迷いながら笑いながら、息子さんとの豊かな日々は続きます