絵本作家で評論家の広松由希子さんの連載。毎月、テーマに沿った、おすすめ絵本をセレクトしていただきます！

6月のテーマは「会えない絵本」

学校がやっと再開。でも、午前か午後の分散登校だから、まだクラスメートの半分は、顔も合わせていないんです……先日聞いた、小学校の話です。二重に授業をしなくちゃならない先生もたいへんだけど、生徒たちもせつないですね。せっかく同じクラスになれたのに、友達と会えないなんて。

大人も、そう。実家の家族や悪友ともLINEやメッセンジャーでおしゃべり。仕事仲間とはZOOMで打ち合わせ。行きつけのカフェのなじみの顔とも、もうずいぶん会えていません。いつも会っていたわけじゃなくても、「会えない」のは、ちがうんだな……と、あらためて。

そんなもやもやを抱えながら、今月は「会えない絵本」を読んでいたら、いろんな気持ちがふつふつ浮かんできました。

最初に取り出したのは、女の子とおばあちゃんの会えないお話。五味太郎さんの初期作品『はやく　あいたいな』です。

開くと、横長の画面が広がります。よおちゃんの家は、画面の左端、丘の上の赤い屋根。おばあちゃんちは、右端の山の上のオレンジの屋根。ずいぶん離れていることが、第１画面で見てとれます。

ある日、よおちゃんは、おばあちゃんに会いたくなって、出かけます。同じ頃、おばあちゃんもよおちゃんに会いたくなって、出かけました。よおちゃんはバスで、おばあちゃんは電車で……あらら……みごとにすれちがい。お互いの家に着いて、「しまった！」「びっくり」。ふたりはあわてて帰ります。おばあちゃんはタクシーで、よおちゃんはトラックをヒッチハイクして……あらららら……家に帰ると、また「びっくり」「しまった！」。

ここで、がっかりあきらめないのが素敵。「うちで待ってなんかいられない」と、今度は、それぞれキックボードとバイクに乗り換えて……！

会いたくて、会えなくて、ますます会いたい思いがつのり、ついに画面の真ん中で実るとき、いっしょに思わず叫んじゃう。「ヤッホウ！　おばあーちゃん！」

横長画面で行ったり来たり。めくるほどに、いや増すスピード感。急き立てられる思いが、一気にほどけるラスト。会えないふたりの引力がすごい。会いたい気持ちっていいな。会えるってうれしいな。

『はやく あいたいな』　
五味太郎／作・画　絵本館　
本体1300円＋税　1979　　

もう１冊、懐かしい幼児絵本を。幼い女の子のやわらかな心情を描いたらピカイチの黄金ペア、筒井頼子さんと林明子さんの『とん　ことり』です。

かなえは、お父さんとお母さんといっしょに、山の見える町に引っ越してきました。忙しく荷を解く両親のそばで、疲れて床に座り込んでいると、
「とん　ことり」
と、かすかな音が。玄関に見に行くと、郵便受けの下にすみれの花束が落ちていました。

知らない土地、知らない人。親たちは忙しく、心もとないかなえの家に、姿の見えない「ゆうびんやさん」が、それから毎日そっとお届けものに来てくれるのです。３日目には、大きな文字で３行だけのお手紙が届き、これは自分宛だと確信します。

すみれも、たんぽぽも、お手紙も……だれが届けてくれたのかしら。会えない誰かが、ずっとかなえの心を占めています。買い物に行った町でも、見学に行った幼稚園でも、「とん　ことり」の主を探しています。

その誰かは、実は最初の画面から、とてもさりげなく絵の中に潜んでいて、ページをめくるにつれ、ゆっくり近づいてきているんですね。その姿に気づかなくても、ひたひたとそばにいる気配は感じるはず。正体を知ってから、２度、３度と読み返しても、その姿をみつけるたびにうれしい気持ちになります。

会えない時間のもどかしさ。そして、ついに会えたふたりの間に流れる、おずおずと近づく気持ち。間があって、はじけるうれしさ。ほんと、あの３行のお手紙に書いてあった通り—「ともだちはいいですとてもうれしいですまっています」—会えない間にふくらんでいた気持ちを、ラストのはじける笑顔が受けとめます。

『とん ことり』　
筒井頼子／作　林明子／絵　福音館書店　
本体900円＋税　1986

さて、ガラッと気分を変えて、奇妙で壮大な「会えない絵本」が読みたくなりました。精緻でトリッキーな絵本の巨匠、デイヴィッド・ウィーズナーの『漂流物』です。

舞台は、たぶんアメリカの海岸。少年は、浜辺でなにかを見つけて、観察するのが好きみたい。スコップやバケツ、虫眼鏡、双眼鏡、電子顕微鏡まで用意して、ヤドカリ、カニ、海藻、そして浜辺に流れ着く漂流物を拾い集めているみたい。……「みたい、みたい」と書いているのは、この絵本が、文字のない絵本だから。絵から、奇妙な物語と豊かなディテールを読み取っていくのが楽しい絵本です。

やがて少年が見つけたのは、波に打ち上げられた、旧式のカメラらしき箱でした。中のフィルムを現像に出して見たところ……なんだ、これは？　世にも不思議な海中の光景が広がります。機械仕掛けで泳ぐ魚？　タコやチョウチンアンコウの集う海底応接間？　海上を飛ぶフグ気球？　目を疑う、奇天烈な写真の後に、東洋の浜辺で撮ったらしい写真が１枚現れました。黒髪の少女が１枚の写真を手にしていて、またその写真にも、北欧らしい少年が写っていて写真を手にしています。その写真にはさらに写真を手にした金髪の少女が写っていて……これは、きりなし絵？　少年が顕微鏡を持ち出し、目を凝らして見てみると……すごい。ぜひ絵本で見てみてください。

奇妙な「漂流物」が、地球上のあちこちの海辺の子どもたちをつないでいく物語。時間も距離も超えて、会えない子ども同士が秘密を共有する……その秘密の瞬間に絵本のこちら側から、こっそり立ち会っているようで、ドキドキします。

そして、会えない海の向こうの友人とだって、私たちは絵本を通じてつながっていることを思い出しました。

『漂流物』　
デイヴィッド・ウィーズナー／作　BL出版　
本体1800円＋税　2007

ずっと会えないさだめといえば、この季節、織姫と彦星を思い出したりしますが、『はるとあき』の会えなさってば、それ以上ですね。

わたしは、はる。目を覚ましたら、ふゆのところに行って、「そろそろ　こうたいね」と告げるはるです。それから何カ月かしたら、なつがやってきて「やあ　そろそろ　こうたいだね」と声をかけられます。ふゆとなつには、毎年一度交代の時期に再会するわけ。ずっとあたりまえだった繰り返し。でもその年、「ようし　あきが　くるまで　がんばるぞ」というなつの言葉を耳にして、はるは、初めて会えないあきのことが気になり出しました。あきって、いったいどんな子なのかな？　はるは、あきに手紙を書くことにします。

なつからあきへと渡してもらった手紙は、ふゆを通して返事をもらいます。はるとあき、絶対会えない同士の年１回の往復書簡が続きます。桜のことを書いたお返しに、秋桜（コスモス）のことを教えてもらったり、生きものやおいしいもののことを知らせあったり、互いの世界が広がります。

どちらの手紙も、最後は必ず「いつか　おあいできる　ことを」と結ばれていました。会えないとわかっているけれど、会えない相手を想像するのは、楽しい。でも、会えないから想像しすぎて、さみしくなったり、自信がなくなったり、揺らぎます。

擬人化された季節に感情移入してしまう。夏みたいに「すかっと」していたり、冬みたいに「きりっと」したりしていない、ふたつのやさしい季節の、ほどよく抽象化されたビジュアル化、さすがです。

「あえないけど　そこに　いるって　しっている」
ふたりのきずなは、会えないからこそ強いのかもしれません。

『はるとあき』　
斉藤倫・うきまる／作　吉田尚令／絵　小学館　
本体1300円＋税　2019

会えない絵本、考えていたら次々浮かんでくるけれど、とっておきのを、もう２冊。

『ローザからキスをいっぱい』（ペトラ・マザーズ／作　えんどういくえ／訳　BL出版　2000　品切れ／絶版）は、時々むしょうに読み返したくなる一冊。病気のお母さんに、親戚の家に預けられたローザが、毎週日曜日にお母さんに手紙を書き、最後にキスを送るのです。ちょうちょのキス、鳥のキス、魚のキス……。会えないけれど、会えないぶん、大好きな気持ちを送る。作者の自伝的な絵本。

『アイタイ』（長谷川集平／作　解放出版社　2014）は、何度読んだか、わからないけれど、何度読んでも読み切れないで、また読みたくなる。会いたくて、会えなくて、会えているかもしれないのに、永遠にすれちがう……一生ものの「会えない絵本」です。もっと読みたい大人に、ぜひ。

彼岸に行ってしまった人とは、会えないけれど、以前より密な関係になっている気もするな……と気づかされる、この頃。会えない時間も、会いたい時間も、そして、会えたときの時間も、今はしっかり味わいたいものです。