【ママの涙のソボクな疑問】「どうしてママは涙もろいの？」涙の効果やメカニズムまで「ママ泣き」のギモンを解明！

性格が変わったのか、体質が変わったのか……？　出産を経ると涙もろくなるのには理由がありました。涙のメカニズムから効果まで、“ママ泣き”のギモンを解明します。

どうしてママは涙もろいの？

赤ちゃんにつねに共感する　
「ママ脳」が涙を流させる！

「涙には、目の表面を水分で保護する『基礎分泌の涙』、ごみなど異物を洗い流す『反射の涙』、悲しいときや感動したときに流す『情動の涙』の3つがありますが、ママの涙は3つ目の『情動の涙』です」と、涙や泣きのメカニズムに詳しい有田秀穂先生。

「情動の涙は、脳の前頭前野にある通称『共感脳』と呼ばれる部分が興奮することで流れるしくみ。赤ちゃんをつねに見守り、密着して世話をしているママは、赤ちゃんに絶えず共感している状態。共感脳が活発になっていて、刺激を受けやすい状態なのです。そのため、子どもに関連する事柄を見聞きすると、刺激を受け、すぐに涙が出るのです」

泣く＝恥ずかしいというイメージを持つ人も多いですが、泣くことは心身の健康にとてもいい影響があるそう。
「涙は、交感神経から副交感神経に切り替わるスイッチ。涙が流れると副交感神経が優位になり、脳全体がリラックスして脳のストレスが解消されます。ストレス解消は心の問題だけでなく、血圧の安定や免疫力の向上など、体にもプラスの効果が。元気にハツラツと子育てするには、大いに泣いていいんです」

涙が出るメカニズム

ママが流すのは「情動の涙」。大脳の前部に位置する前頭前野＝別名「共感脳」が興奮すると、「帯状回」という部分を通り、副交感神経の起点である「唾液核」に信号が送られ、そこから副交感神経を通じて涙腺に「涙を出せ」と指令を送り、涙が流れるしくみ。

ママの涙がもたらす“イイこと”

ママの涙のソボクな疑問

どうしてママばかり泣いちゃうの？　ママの涙ならではのクエスチョン、有田先生に教えてもらいました。

子どもの前でママが
泣いてもいいの？

ママの涙は
子どもの脳の発達にもいい！

「泣き声やくちゃくちゃの顔etc.泣くという行為は、周りに強いメッセージを与えます。ママが子ども（自分）のことでうれし涙や感動の涙を流すと、それが強烈に印象に残り、脳を刺激。この刺激が共感脳をはぐくみ、他人の気持ちが分かる人になります。でも子どもに見せるのは、できるだけ感動やうれし涙などのポジティブな涙に。怒りやネガティブな感情の涙は、子どもを混乱させます」

パパの涙ってあまり見ない
気がするのはなぜ？

全般的にパパはママよりも
子どもとの密接度が低いから

「パパはママほど子どもと密接でない場合が多く、共感脳が活発になっていないことがひとつの理由。だから子どもとスキンシップや触れ合いが多く、子育てを積極的にしていればパパでも涙もろくなる場合も。あとは『男の子は人前で泣かない』と育てられている男性も多く、そのせいでがまんしてしまうというのもあるでしょう」

泣くよりも笑うほうが
ストレス解消にはいいのでは？

笑いは元気が出て、
泣きは心が軽くなる

「笑いと泣きは正反対の反応に見えますが、脳の働きで見るとこのふたつは似ています。ともに前頭前野の血流がよくなりますが、その変化は泣きのほうが大きいことが実験で分かっています。また、泣き・笑いそれぞれの前後で行った心理テストでは、泣きの後では緊張や不安、混乱が改善したのに対し、笑いの後では活力の増加が表れます。ともにストレスの解消になりますが、泣いた後は『スッキリ』、笑った後は『元気が出る』という傾向があります」

子どもが「ママ大好き」
ってうれし泣きしないのはナゼ？

子どもの共感脳は
育っている途中だから

「感動の涙のベースは他者に対する共感。相手のマネをしたり、喜びや悲しみを一緒に感じる経験によって子どもの共感脳は活発になっていくので、今はまだその途中だということ。共感脳の発達にはコミュニケーションが不可欠。人同士の言葉や表情のやり取りをくみ取ることで発達します。テレビやゲームなど相手からの働きかけがない、一方通行の子守りが増えすぎるのは共感脳の育ちを遅らせる要因にも」

涙のトリビア

「しょっぱい涙」は本当は存在しない!?

悔し涙はしょっぱく、悲しい涙は甘い――。
涙の原料は血液のため、ストレスが多いと血中のストレス物質が増えてそれが味に影響する、という考え方がベースにあるようですが、実は味のちがいは科学的には証明されていません。あくまで、そのときの心理状態によって「味がちがって感じられる」ということ。

生理前に涙もろくなるのは
ホルモンの影響だった！

生理前のイライラや涙もろさには、女性ホルモンが関係しています。
生理前は女性ホルモンのひとつ「エストロゲン」の分泌量が下がりますが、心の安定を左右するホルモン「セロトニン」の量もエストロゲンと同じリズムで低下することが分かっています。これが生理前の不安定な心の状態の原因と考えられます。

イラスト／macco（kodomoe2016年6月号掲載）※この記事は、2018年7月にウェブ掲載されたものを再編集しています。