赤ちゃん時期から口の動きを意識した「口唇マッサージ」。「噛む力」をお口の体操で鍛えよう！

北欧と並んで虫歯の少ない国になった日本。ところが、きちんと噛めない子どもが増えているという臨床データも。身体能力や学力アップにもつながる「噛む力」。今回は、歯が生える前から育てることができる「噛む力」の、口周りを正しく機能させるのに効果的な、乳幼児からできる簡単なトレーニング法を紹介します。

口唇・前歯・舌のはたらき

食べ物を最初にとらえるのは口唇。次に前歯で口に入る分だけを噛み切り、舌で奥歯に運びます。この3つが、噛むための第一歩に。

歯の根っこと骨の間にある歯根膜の神経は、脳の神経にもつながっています。特に前歯で噛むことで、脳の前頭前野を活性化します。

お口の体操で鍛える

特別な器具も手間もかからず、好きなときに気軽にできる体操を紹介します。親子で一緒に、楽しく取り組んでみましょう。

上口唇を刺激して、
動きをスムーズに

上口唇がしっかり動くと、食べ物を正しくとらえることができ、口を閉じて食べられます。

赤ちゃんのうちから
口の動きを意識して
「口唇マッサージ」

赤ちゃんの上口唇に指で軽く触れ、やさしく刺激します。口が開いていないか、ふだんから注意して見てあげることも大切です。大きくなれば、自分でマッサージできるように。

遊び感覚で
口唇をストレッチ
「口唇伸び伸び体操」

2～3歳になれば、上口唇を下に向かって自分で伸ばす体操もできるように。大人も一緒にやって見せて。口唇をとがらせて百面相ごっこをするなど、遊びながら行っても◎

口周りの筋トレで、
お口ポカンを防止

口周りやほほの筋肉、あごを強化して、引き締まった口元を作ります。

ほほをいっぱいに
ふくらませて
「ほっぺプックリ体操」

口唇を閉じ、ほほに空気をいっぱい含ませて、そのまましばらくキープ。ほほの筋肉が鍛えられます。お風呂で、水をたっぷり含ませてから、プーっと吹き出す遊びもおすすめ。

ボタンをはさんで
口唇を鍛えます
「ボタンプル」

直径2cm程度のボタンに、タコ糸など太めのひもを通します。前歯と唇の間にボタンをタテ向きに挟み、大人がひもを引っぱります。ボタンが出ないよう、子どもは口を閉じたままキープ。ゲーム感覚で楽しく、必ず大人と一緒に行いましょう。

“ながら”体操で、舌の動きもアップ
「あ・い・う・べ体操」

口呼吸を治すために、今井一彰先生（福岡市・みらいクリニック）が考案したのが、口を大きく動かす「あ・い・う・べ体操」です。噛むために必要な筋肉を鍛えるのにも効果的。テレビを見ながらでいいので、1日30セット、毎日続けてみて。

「あー」と声を出しながら、大きく口を開ける

もっと舌を鍛えるには……「いー」と言いながら舌を上あごにぴったりくっつけます。「い」の音が出なくなったらOK。

「いー」と、口を大きく横に広げる

口唇を前に突き出しながら「うー」っと声に出す

「べー」と、舌を思いきり出して、下に伸ばす

イラスト／きどふみか（kodomoe2022年2月号掲載）