離乳食の時期、歯が生える前から始める！ 毎日の食事で鍛える「噛む力」のトレーニング法とは？

北欧と並んで虫歯の少ない国になった日本。ところが、きちんと噛めない子どもが増えているという臨床データも。身体能力や学力アップにもつながる「噛む力」。おうちで簡単にできるトレーニング法を紹介します。
ウェブでは、歯が生える前から育てることができる「噛む力」の、口周りを正しく機能させるのに効果的な、乳幼児からできるトレーニング法を紹介します。

口唇・前歯・舌のはたらき

食べ物を最初にとらえるのは口唇。次に前歯で口に入る分だけを噛み切り、舌で奥歯に運びます。この3つが、噛むための第一歩に。

歯の根っこと骨の間にある歯根膜の神経は、脳の神経にもつながっています。特に前歯で噛むことで、脳の前頭前野を活性化します。

毎日の食事で鍛える

ふだんの食事の食べ方を工夫するだけで、口唇・前歯・舌がしっかり機能するように。離乳食の時期から始められます。

離乳食のスプーンは
下口唇の上に置く

スプーンを口の奥まで入れるのはNG。下口唇の上にスプーンをのせてあげると、上口唇を使って食べ物をとらえようとします。この繰り返しで、口唇のはたらきがアップ。

手づかみ食べでひと口の量を覚えさせる

手でつかんで食べることで、食べ物の量やひと口の感覚を覚えていきます。初めのうちは、ひと口大に切り分けた食べ物を、手で食べさせてみましょう。野菜スティックなどで、ひと口分を噛み切らせるのも◎　スティックは長すぎないこと。手でつかんだときに、ひと口分が手から出るくらいの長さにしましょう。

飲み込む前に「あと5回噛んで」

しっかり噛まない子は、飲み込む前にあと5回噛むよう意識させます。ひと口30回噛むのが理想。口いっぱいに食べ物を詰め込むクセがついている場合は、一度お箸を置き、口を閉じてよく噛むように伝えます。

イラスト／きどふみか（kodomoe2022年2月号掲載）